祖國(guó)醫(yī)學(xué)早就有“藥食同源”之說，許多食物即藥物，它們之間并無絕對(duì)的分界線，古代醫(yī)學(xué)家將中藥的“四性”、“五味”理論運(yùn)用到食物之中，認(rèn)為每種食物同樣也具有“四性”、“五味”。
食物的“四性” 又稱為四氣，即寒、熱、溫、涼。寒和涼的食物能起清熱、瀉火、解毒的作用，如在炎熱的夏季可選用：菊花茶、綠豆湯、西瓜湯、荷葉粥、苦瓜茶等，可清熱解暑、生津止渴等。
熱和溫的食物能起溫中除寒的作用，如嚴(yán)冬季節(jié)選用姜、蔥、蒜之類食物，以及狗肉、羊肉等等，能除寒助陽、健脾和胃、補(bǔ)虛等等。食物除“四性”外，尚有性質(zhì)平和的“平性”食物，如谷類的米、麥、及豆類等。
食物的“五味” 即辛、甘、酸、苦、咸。食物的性味不同，對(duì)人體的作用有明顯的區(qū)別。
辛味食物 祛風(fēng)散寒，舒筋活血，行氣止痛，如生姜可發(fā)汗解表、健胃進(jìn)食；胡椒可暖腸胃、除寒濕；韭菜可行瘀散滯、溫中利氣；大蔥可發(fā)表散寒等。
甘味食物 補(bǔ)養(yǎng)身體，緩和痙攣，調(diào)和性味。如白糖可助脾、潤(rùn)肺、生津；紅糖可活血化瘀；冰糖可化痰止咳；蜂蜜可和脾養(yǎng)胃、清熱解毒；大棗可補(bǔ)脾益陰。
酸味食物 可收斂固澀，增進(jìn)食欲，健脾開胃。如：米醋可消枳解毒；烏梅可生津止渴、斂肺止咳；山楂可健胃消食；木瓜可平肝和胃等。
苦味食物 燥濕、清熱、瀉實(shí)。如苦瓜可清熱、解毒明目；杏仁可止咳平喘、潤(rùn)腸通便；枇杷葉可清肺和胃、降氣解暑；茶葉可強(qiáng)心、利尿、清神志。
咸味食物 軟堅(jiān)散結(jié)，滋潤(rùn)潛降。如食鹽可清熱解毒、涌吐、涼血；海參可補(bǔ)腎益精，養(yǎng)血潤(rùn)燥；海帶可軟堅(jiān)化痰、利水瀉熱；海蜇可清熱潤(rùn)腸。
每種食物都有不同的“性味”，應(yīng)把“性”和“味”結(jié)合起來，才能準(zhǔn)確分析食物的功效。如有的食物，同為溫性，有甘寒、甘涼、甘溫之分，如姜、蔥、蒜。因此不能將食物的性與味孤立起來，否則食之不當(dāng)。如蓮子，味甘微苦，有健脾、養(yǎng)心、安神作用；苦瓜，性寒，味苦，可清心火，是熱性病患者的理想食品。
傳統(tǒng)醫(yī)藥理論認(rèn)為，辛入肺，甘入脾，酸入肝，苦入心，咸入腎。肝病忌辛味，肺病忌苦味，心腎病忌咸味，脾胃病忌甘酸味。因此我們只有對(duì)“五味”有了全面的認(rèn)識(shí)，才能在飲食中吃得更合理，更科學(xué)，才能取得藥食兼用的功效。
