基因決定了一個(gè)人的相貌、身高甚至某些疾病，但對(duì)人類基因組的測(cè)序現(xiàn)在還極其昂貴，非普通人所能企及?？茖W(xué)家正在研究新一代測(cè)序機(jī)，希望有朝一日能把破譯個(gè)人“基因密碼”的費(fèi)用降低到1000美元。這如果能夠?qū)崿F(xiàn)，普通民眾就有望在必要情況下接受測(cè)序，甚至可以把基因組測(cè)序變成每個(gè)嬰兒降生后的一項(xiàng)常規(guī)檢查項(xiàng)目。
首次測(cè)序成本超5億
2003年科學(xué)家宣布完成人類基因組草圖，這項(xiàng)工程規(guī)模浩大，涉及6個(gè)國(guó)家的眾多大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)，歷時(shí)十多年，耗資超過(guò)5億美元。此后，美國(guó)應(yīng)用生物系統(tǒng)公司運(yùn)用同樣的技術(shù)制造出基因組測(cè)序機(jī)，大幅降低了測(cè)序費(fèi)用。專家估計(jì)，用這種機(jī)器測(cè)定一個(gè)人的基因排序大約需要1000萬(wàn)至1500萬(wàn)美元。
而現(xiàn)在依靠新技術(shù)，一些公司和機(jī)構(gòu)正在推出新一代基因組測(cè)序機(jī)，將進(jìn)一步提高測(cè)序效率并降低成本。美國(guó)“454生命科學(xué)”公司發(fā)明的這樣一種測(cè)序機(jī)已于2005年3月上市，另外一種由“Solexa”公司生產(chǎn)的測(cè)序機(jī)定于今夏推出，應(yīng)用生物系統(tǒng)公司也計(jì)劃在明年推出其新一代測(cè)序機(jī)。
測(cè)序機(jī)似洗衣機(jī)
上月，位于紐約市長(zhǎng)島的科爾德斯普林實(shí)驗(yàn)室舉辦了一個(gè)培訓(xùn)班，教研究人員如何使用454生命科學(xué)公司制造的測(cè)序機(jī)。這種機(jī)器看上去有點(diǎn)像洗衣機(jī)，又有點(diǎn)像超大號(hào)的i－Pod音樂(lè)播放器，每臺(tái)售價(jià)50萬(wàn)美元，這不包括用于分析測(cè)序結(jié)果的計(jì)算機(jī)軟件的費(fèi)用。這臺(tái)測(cè)序機(jī)每次可以同時(shí)分析數(shù)以千計(jì)的脫氧核糖核酸(DNA)片斷，時(shí)間大約需要4到5小時(shí)。
科爾德斯普林實(shí)驗(yàn)室主任詹姆斯·沃森因在50多年前與弗朗西斯·克里克共同發(fā)現(xiàn)了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)，因此被譽(yù)為“DNA之父”。沃森說(shuō)，454生命科學(xué)公司正用新測(cè)序機(jī)測(cè)定他的基因。
應(yīng)用前景
目前，購(gòu)買454生命科學(xué)公司測(cè)序機(jī)的主要是研究機(jī)構(gòu)，但這種機(jī)器在公共醫(yī)療領(lǐng)域的作用也已開始顯現(xiàn)。它的一個(gè)新用途是用來(lái)掃描腫瘤細(xì)胞，尋找其中是否有變異基因，因?yàn)檫@種基因的存在通常表明腫瘤為惡性。
雖然基因組測(cè)序在短期內(nèi)還不太可能被普及應(yīng)用，但“Solexa”公司首席科學(xué)家戴維·本特利認(rèn)為，了解自己的基因也并非遙不可及的事。他建議，對(duì)個(gè)人基因信息的處理應(yīng)當(dāng)由兩個(gè)人來(lái)掌握——患者和醫(yī)生。
《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，如今美國(guó)出生的新生兒都要被取血化驗(yàn)，以判斷其是否缺乏某些重要的酶。如果未來(lái)基因組測(cè)序的費(fèi)用能降低到1000美元，每個(gè)新生嬰兒出生時(shí)或許都會(huì)像一臺(tái)新買的電腦一樣，附帶一張關(guān)于其“基因信息說(shuō)明”的DVD光盤。(新華社專稿/趙卓昀)
